Bem-vindos a Yangon, bem-vindos a Myanmar. É assim que somos recebidos em Yangon, antiga capital e a maior do Myanmar. Uma cidade cheia de encantos que merecem pelo menos alguns dias de visita. A minha visita, como quase todas, principia pelo enorme Pagode dourado de Shwedagon, na zona norte. A cidade está centrada neste imponente monumento budista, em torno do qual tudo o resto gira e quando lá cheguei, percebi porquê. Claro que ali voltei novamente, apenas para ficar a contemplar a sua beleza, as pessoas, as crenças e a calma que emana.
A maior cidade do Myanmar é também onde mais encontrei reflexos e uma fantástica diversidade cultural e religiosa do país. A sua importância como um porto comercial durante séculos transformou-a num caldeirão fascinante de etnias e religiões. Na verdade, a cidade está cheia de templos das mais diferentes religiões. Exemplo disso são os inúmeros pagodes, igrejas católicas, templos hindus, sinagogas e mesquitas.
O pagode Shwedagon
Como disse, qualquer visita a Yangon começa pelo Pagode Shwedagon, localizado na colina Singuttara. Este gigante e magnífico templo domina o horizonte de Yangon com a sua estupa dourada com uma altura de 99 m. Esta cúpula é banhada com 21 841 barras de ouro maciço e com uma ponta incrustada com milhares de diamantes, rubis e safiras. É o mais sagrado local religioso do país. Nenhum outro templo budista é mais reverenciado, nem visitado.
“Shwe” significa ouro em birmanês e “Dagon” refere-se à área histórica onde o pagode está localizado. A estrutura contém as relíquias de quatro Budas (aqueles que chegaram à iluminação, ou Nirvana). Entre estes destacam-se os oito pelos que acreditam terem sido trazidos para o templo em vida. É um monumento verdadeiramente inspirador. Sucessivos governantes ampliaram e embelezaram o complexo, adicionando santuários, salões e estupas menores. Com mais de 2500 anos já foi destruído por terramotos e pilhado inúmeras vezes. Porém, foi reconstruído uma e outra vez, mantendo o seu aspeto resplandecente.
Milhares de visitantes percorrem o Pagode Shwedagon diariamente para orar nos santuários ao redor da base. Entrando por uma das quatro escadarias principais, a maioria dos peregrinos prossegue na direção no sentido dos ponteiros do relógio. A peregrinação inclui oferendas nos santuários ao redor da estupa principal. Noutros casos os peregrinos aproveitam apenas para saborear a paz e tranquilidade do local. É impossível não ficar deslumbrada com tal prova de devoção e dedicação. Talvez por estarem em paz com o seu “Deus”, têm um ar de enorme tranquilidade, boa disposição e espírito hospitaleiro. A atmosfera é especialmente intensa ao entardecer, quando as multidões atingem o pico e monges vestidos de vermelho cercam as camadas superiores da torre dourada. O ar é preenchido com o cheiro do incenso, velas e o som das preces. Transpira um ambiente de tranquilidade, um testemunho da natureza tolerante e amigável dos birmaneses.
O Bairro Colonial
Foi o meu próximo ponto de visita. Andei por estas ruas, fascinada com a mistura de tradição, modernidade, prédios coloniais reabilitados, outros decadentes. O nascimento do Bairro Colonial teve lugar no pós II Guerra Anglo-Birmanesa, em 1885. A zona colonial nas margens do rio Yangon nasceu e cresceu ao redor do Pagode Sule. No entanto, após décadas de negligência, vários dos edifícios outrora grandiosos estão agora abandonados e degradados. A II Guerra Mundial trouxe também muita destruição ao centro de Yangon, nomeadamente na arquitetura colonial. Porém, ainda é possível encontrar edifícios fascinantes em quase todas as ruas. Basta fechar o mapa e seguir sem rumo. Foi desta forma que descobri pérolas arquitetónicas como a Câmara Municipal, o antigo Supremo Tribunal e o Posto do Telégrafo.
Diversidade Religiosa
Seguindo o caminho para norte, vou à procura de um dos mais impressionantes Budas sentados de Myanmar. Encontro-o no pagode Ngar Htat Gyee, que não deve, definitivamente, deixar de visitar. Com uma aura e vestes ricamente ornamentadas, e a parede de fundo intrinsecamente esculpida. Tudo causa um efeito surpreendente e mágico que não me deixou indiferente. Do outro lado da estrada, encontrei outro templo a merecer a minha visita, desta vez pelo seu colossal Buda reclinado. Além do comprimento e altura esmagadores a característica que melhor recordo são os seus enormes pés esculpidos com centenas de intrincados símbolos religiosos. São 108 marcas que representam três mundos, 59 referem-se ao mundo inanimado, 21 ao animal, 28 ao mundo dos condicionados. A essência destas marcas e que o Buda e maior que estes três mundos.
Lado a lado com os mais magníficos Pagodes encontra-se uma das mais antigas igrejas do país. A Catedral de Santa Maria. Conhecida pelo seu exterior de tijolo vermelho, no interior apresenta uma mistura incomum de vermelho, verde e branco. Simples, mas de grande beleza. Aqui encontrei, curiosamente, um segurança descendente de portugueses (outra história que vos irei contar brevemente). Ficou tão entusiasmado por encontrar portugueses, como eu por ele ser descendente. E ainda dizem que o mundo é enorme…
A igreja que já acima referi, junto ao pagode Sule, é a Igreja Batista de Emanuel, originalmente construída por missionários americanos. A Catedral Anglicana da Santíssima Trindade, o Templo Hindu Shri Kali e a Sinagoga Moseah Yeshua são exemplos da mistura dos povos e as religiões em Myanmar. Por fim chegamos às Mesquitas. Bengali Sunni Jamae e Narsapuri Moja Sunni Jamae são apenas duas das muitas que servem a comunidade muçulmana que vive na cidade.
Zona Ribeirinha
Passando o coração de Yangon, o seu movimentado centro histórico, e à beira-rio que palpita a vida comercial da cidade. As compras, seja de roupa, joias ou produtos alimentares, o comércio fluvial e os restaurantes locais ali se localizam. As ruas são dispostas num padrão de grade que facilita navegar por aqui, apesar de a rua e passeios se encontrarem repletos de vendedores. É uma zona que vai querer percorrer a pé, através da Strand Road, e descobrir uma colmeia de atividades. Aqui descobri também o maior mercado noturno da cidade e uma das suas maiores concentrações de joias arquitetónicas. Falo do Tribunal Regional de Yangon, da Alfândega, do famoso Hotel Strand, o mais antigo e luxuoso da cidade, e da Autoridade Portuária do Mianmar.
Ainda na zona ribeirinha deixe-se apaixonar pelo magnífico Pagode de Botataung, um dos santuários mais venerados do país. O seu nome significa “1000 oficiais militares”. Segundo a lenda, estes militares trouxeram da Índia oito fios de cabelo do Buda. Atualmente apenas um fio resiste, com um pedaço de osso descoberto na sua reconstrução após os bombardeamentos da II Guerra Mundial. Estas são duas das relíquias mais sagradas para o povo do Mianmar.
Achei-o fabuloso, por dentro e por fora. Talvez por ter a sorte de presenciar um dos mais importantes rituais que ali têm lugar, a visita de um reconhecido e estimado monge. A fila para o cumprimentar e deixar as oferendas era enorme. Por todo o lado viam-se fiéis sentados a comer, a falar ou simplesmente em meditação. No seu interior, fiquei fascinada pelo facto de ser estranhamente oco, nesta altura já visitara templos suficientes para perceber que este templo era diferente. No seu interior é possível observar as relíquias budistas, bem como admirar as fabulosamente intrincadas paredes, cobertas de tinta de ouro.
Mercados
Se não forem assim muito fans de monumentos religiosos, então a melhor alternativa são mesmo os mercados. São os locais onde me perco com maior facilidade, contemplando e descobrindo a variedade de bens e alimentos completamente estranhos aos nossos olhos e paladar. Em Yangon, um dos maiores e mais famosos mercados é o Bogyoke Aung San. Situado na entrada do centro histórico, num edifício colonial construído em 1926. Aqui percorri as inúmeras ruelas, admirando centena de microlojas, barracas e vendedores ambulantes de comida, roupas, artesanato, joias, antiguidades e pinturas. É uma loucura de cores, cheiros e texturas quando se circula entre os apertados corredores.
Existem também pequenos mercados espalhados pela zona histórica que se descobrem ao deambular pelas ruas. Vendem essencialmente produtos alimentares, como o mercado “molhado” localizado na 17.ª Rua. Aqui podemos encontrar enguias, frutas exóticas, talho e peixaria, tudo misturado numa única banca. Frangos de aspeto louco, ainda com as cabeças, animais vivos e tantos outros produtos que é difícil enumerar. São experiências para os sentidos e a melhor forma de compreender a cultura e tradições locais.
Estação Central de Yangon e a Ferrovia Circular
A estação ferroviária original de Yangon Central foi destruída durante a II Guerra Mundial. No entanto, o edifício atual, concluído em 1954, continua a ser um exemplo da arquitetura pós-colonial birmanesa, composta por elementos clássicos. A estação serve como ligação a diversas regiões do país e é o ponto de partida para a Linha Circular de Yangon. A linha é um loop de 46 km com a duração de cerca de três horas.
Esta é uma das melhores formas de conhecer a vida local, que passa no comboio e pelo comboio. Vendedores dos mais variados produtos, percorrem as carruagens com os seus pregões. É também fascinante que as portas do comboio nunca se fechem e os seus passageiros ocupam os degraus como se fossem bancos tradicionais. Fiz apenas algumas estações e regressei depois para esperar uma hora por um comboio que nunca veio. Acabei por desistir e voltar ao centro de táxi.
Um pouco mais afastado
Uma mão-cheia de pontos turísticos podem ser encontrados quando nos afastamos do centro da cidade. O mais interessante que tive a oportunidade de conhecer foi Thanlyin, uma pequena localidade do outro lado do rio. Cresceu no século XVI após a chegada de um navegador português, Filipe de Brito. Após a sua chegada, ali estabeleceu um importante porto comercial. Por este motivo fui a procura de uma não muito conhecida igreja portuguesa. Encontrei apenas as ruínas da primeira igreja católica do território e vestígios da passagem dos portugueses. Afinal as ruínas não eram assim tão esquecidas. Receberam em 2018 a visita do Papa Francisco, que ali se dirigiu para abençoar a imagem da Nossa Sra. da Conceição.
E, porque a diversidade religiosa faz parte deste grande país, a visita a Thanlyin não ficou completa sem passar pelo pagode Kyaik Khauk. Este pagode tem uma estupa com 800 anos que se diz conter cabelos do Buda. A sua localização tem uma vista fabulosa sobre a zona envolvente, até a margem do rio.
Um pouco mais afastado fui desaguar em Kyauktan, uma pequena povoação visitada essencialmente pelo seu magnífico pagode no meio do rio — Pagode Ye Le. Magnificamente decorado, tem escapado de forma milagrosa, ano após ano, à subida das águas na estação das chuvas. Talvez porque tenha feito a visita quase ao por do sol, o que lhe conferia cores fabulosas, fiquei definitivamente apaixonada por este templo.
Mais a norte, a caminho de Bago, visitei ainda o Cemitério de Guerra de Taukkyan. Este é o local de descanso final de milhares de soldados da Commonwealth que morreram na Birmânia durante a II Guerra Mundial. Tiveram lugar no Myanmar violentos confrontos entre as forças japonesas e inglesas que causaram inúmeros danos materiais e milhares de mortos. Mais uma vez, aqui reina a tolerância religiosa e cultura. O cemitério foi organizado por religiões e ali encontram-se soldados católicos, hindus, budistas, judeus. É um espaço verde que emana paz e tranquilidade.
Yangon foi o meu primeiro contacto com Myanmar e foi a minha primeira paixão. As pessoas, a dinâmica da cidade, a comida, os templos e os mercados são ingredientes que fazem de Yangon um excelente anfitrião.